BREVE HISTORIA DE LAS UNIDADES DE MEDIDA

 

La historia muestra que el camino recorrido hasta el establecimiento de un sistema universal de medidas fue largo, lento y tortuoso.

Antes de llegar a un conjunto de unidades comunes a la mayoría de los pueblos, existieron otras unidades que aparentemente medían lo mismo, pero que, en realidad, daban valores distintos al medir los mismos objetivos. Así por ejemplo, una de las unidades utilizadas por la humanidad durante mucho tiempo fue el pie, que en teoría debería tener igual longitud para todo el que lo utilizara; sin embargo, el “pie” que utilizaron los griegos equivalía a unos o,3068 m, mientras que el “pie” romano venía a medir unos 0,294 m; actualmente, esta unidad solo se conserva en Inglaterra y en algunos países que fueron antiguas colonias; el pie inglés mide ,3048 m.

Existe una curiosísima y larga lista de unidades empleadas en diversos países, que llaman la atención por su originalidad y utilización práctica; así, por ejemplo, en el interior de una pirámides egipcia fue encontrado lo que parece ser el patrón de medida más antigua del mundo, y corresponde a un hombre con los brazos extendidos en cruz, de forma que la distancia entre las puntas de sus dedos constituía lo que se denominaba una braza.

Otras unidades curiosas, pero muy posteriores, fueron, por ejemplo, la yarda, que era la distancia, medida con una vara, que iba desde la punta de la nariz del rey inglés Enrique I hasta el extremo de su dedo pulgar, cuando tenía extendido el brazo, y el palmo, que correspondía al espacio que abarcaba una mano abierta.

Así podríamos ir enumerando otras muchas unidades que existían en muy diversos países. Como puedes suponer, esto representaba una gran dificultad para el comercio entre distintas regiones, y por supuesto entre distintas naciones.

En España, al igual que en otras naciones, se trató de implantar a mediados del siglo XVII un único sistema de unidades, que tuvo una vigencia de unos 75 años, hasta la entrada del Sistema Métrico Decimal (SMD).